Autrefois composé de petits villages, Bafoussam est aujourd’hui une ville dynamique et fière, qui joue un rôle central en tant que chef-lieu de la région de l’Ouest Cameroun et du département de la Mifi. En 2008, elle accède au statut de commune urbaine.
Origines du peuple Bafoussam
Les racines du peuple Bafoussam remontent à la plaine Tikar, où ils vivaient il y a environ 1 200 ans. Installés dans la région sud des monts Mbam, ils cohabitaient avec d’autres groupes ethniques sous l’autorité d’un chef. Sous la direction de Ta’a Teh Ngouong, ils migrèrent d’abord vers Foussan, en pays Bamoun, avant de traverser le fleuve Noun pour s’établir à Mepen Pen.
L’étymologie de Bafoussam
Le nom « Bafoussam » tire son origine de la tradition commerciale de ce peuple. Selon une interprétation, les Bafoussam avaient compris que le commerce de détail était plus rentable que la vente en gros. Ils utilisaient de petits paniers pour mesurer les produits. En langue locale, Fuh signifie « mesurer » et Sap ou Sep désigne le « bénéfice » ou le « trésor ». Ainsi, le terme Pefuhssap se traduit littéralement par « ceux qui ont découvert que le trésor réside dans la vente en détail ».
Ce comportement commercial, déjà connu lorsqu’ils vivaient en pays Bamoun, aurait conduit à leur désignation comme « Pefuhssap ». Avec le temps, et notamment avec l’arrivée des colons, l’appellation s’est transformée pour devenir Bafoussam.
Une autre hypothèse suggère que le nom découlerait d’une mauvaise prononciation de Fuh Sep, liée à leur réputation d’habiles commerçants en quête de profit.
Les migrations et l’établissement du royaume
Au XVIIe siècle, les Bafoussam subirent les pressions des Peuls, qui menaient une croisade pour islamiser la région sud. Pour échapper à cette menace, ils migrèrent successivement à Kassap (Fankou), Houa (Bandjoun), Katchuet, Famchuet, et enfin Famcep. Ce n’est qu’après ces déplacements que le chef Tagheu décida d’établir le royaume de Bafoussam à Hiala, son emplacement actuel, où l’institution traditionnelle Ngouong Fussep fut également installée.
Origine linguistique du nom Bafoussam
En langue locale, Pe Foussan ou Pe Fussep signifie « les gens de… ». Avec le temps, Pe a évolué pour devenir Ba, tout en conservant la même signification. Ce changement linguistique, accentué par l’arrivée des colons, aurait fusionné les deux mots pour former Bafoussam.
