Après la signature du traité Germano-Duala, les Allemands, désireux d’étendre leur influence au-delà de la côte, entament une exploration de l’intérieur du territoire, alors désigné sous le nom de Kamerustadt. En 1895, ils organisent une expédition dirigée par le Dr Eugen Zingraft, qui les conduit jusqu’au village de Foréké, une localité située dans les Grassfields, appelée à devenir plus tard Dschang. Foréké, également connu sous le nom de Fo-lekeu, est un royaume ancien fondé par le roi Fo-Lekeu-ane et existant depuis trois dynasties.
Souhaitant renforcer leur présence sur ce nouveau territoire, les Allemands établissent une station militaire à Foréké sous la direction du colonel Hunter. Ce poste évoluera rapidement pour devenir, en 1903, un centre administratif et civil placé sous l’autorité du haut-commissaire Emil Rausch. Cette démarche reflétait leur volonté de consolider leur domination et de structurer leur contrôle.
À cette époque, le royaume de Foréké était engagé dans une guerre tribale de neuf ans avec celui de Foto, un conflit ayant éclaté en 1886 après la mort du roi Fo-Lekeu-ane. Lorsque les Allemands envisagent de baptiser la localité de Foréké, ils se retrouvent face à un dilemme. Ils auraient pu adopter la même logique que celle utilisée pour d’autres royaumes, dont les noms dérivent souvent de leurs chefs (comme Foréké, Foto, Fodonera, Fongo-Tongo) ou incluent le préfixe « Ba », désignant l’appartenance (comme Baleveng, Bamenda, Bafoussam). Cependant, les Allemands optent pour une autre approche, inspirée par les dissensions entre Foréké et Foto.
L’interprétation du nom Dschang
Selon les linguistes, le nom Dschang pourrait provenir de l’expression n-tsang en langue Yemba, signifiant « querelle ». Cette interprétation coïncide avec les termes allemands Zank (querelle) et Zange (pince ou tenaille), évoquant à la fois les tensions locales et une perception coloniale de domination.
- Zank : Ce mot allemand, signifiant querelle, illustre la manière dont les Allemands percevaient les affrontements entre les royaumes de Foto et Foréké, qu’ils considéraient comme de simples disputes.
- Zange : Ce terme, qui désigne une pince ou une tenaille, reflète la vision allemande d’une domination militaire et politique, où ils prenaient les chefs locaux « en tenaille », consolidant leur contrôle par la force.
Cette association entre n-tsang et Zank aurait influencé la désignation de la ville, tandis que Zange soulignait leur stratégie de domination, illustrée par la mise en place d’une station militaire. L’analogie avec l’aigle impérial allemand, symbole de leur armée, renforce cette image de suprématie.
Ainsi, Dschang devint non seulement un pôle administratif et militaire clé pour les Allemands, mais également un témoignage des interactions complexes entre les colonisateurs et les réalités locales des Grassfields.
